Polilaktična kislina, najpogosteje znana kot PLA, je polimer, narejen iz obnovljivih virov. V nasprotju z drugimi termoplasti, ki temeljijo na nafti, nekatere surovine, ki se uporabljajo za proizvodnjo PLA, vključujejo koruzni škrob, korenine tapioke ali sladkorni trs. Njegove lastnosti pa so primerljive z drugimi umetnimi masami v industriji. Te značilnosti in želja potrošnikov, da bi uporabili manj učinkovit material, so sprožili hiter vstop na trg plastike kot konkurenčnega blaga.
V tem članku se bomo med drugim osredotočili na samo plastiko PLA, njeno sestavo, prednosti, pomanjkljivosti in proizvodne metode. Če vas zanima neposredno branje o PLA filamentu za 3D tiskanje, si oglejte spodnji članek.
Kako je narejeno?
PLA je poliester, proizveden s fermentacijo v nadzorovanih pogojih vira ogljikovih hidratov, kot je koruzni škrob ali sladkorni trs. Njegovi gradniki so lahko monomeri mlečne kisline ali laktida. Kasneje bodo polimerizirani v PLA.
Sprva gre koruza skozi mokro mletje. Tukaj so se škrobi ločili. Škrob nato zmešamo s kislino ali encimi in segrejemo. Ta postopek "razbije" škrob v dekstrozo (D-glukozo) ali koruzni sladkor. Končno, fermentacija glukoze tvori L-mlečno kislino, ki bo osnovna sestavina PLA.
Kakšne so prednosti?
PLA je na biološki osnovi in biološko razgradljiv. To so najbolj izjemne lastnosti, zlasti če upoštevamo, da ena ne pomeni samodejno druge. Ker temelji na biološki osnovi, pomeni, da material izhaja iz biomase. Kot biološko razgradljiv se PLA pretvori v naravni material, kot so voda, ogljikov dioksid in kompozit. Ta postopek izvajajo mikroorganizmi v okolju in je močno odvisen od pogojev, kot sta temperatura in vlaga.